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Die jüngere Geschichte Kaliningrads ist die der westlichsten sowjetischen Stadt, des nach dem Zweiten Weltkrieg neu aufgebauten Zentrums der russischen Exklave. Doch kann man im über 750 Jahre alten Königsberg auch noch der preußischen und deutschen Geschichte nachspüren.
„Stadt der reinen Vernunft“
König Ottokar II. ließ hier am Ufer des Pregels im Verlauf eines Kreuzzugs des Deutschen Ritterordens eine Burg zur Unterwerfung der heidnischen Pruzzen und Litauer errichten. Aus „des Königs Burg“ wurde später Königsberg, aus dem Namen der ermordeten oder gewaltsam christianisierten Pruzzen leitete sich Preußen ab. Kurfürst Friedrich III. krönte sich hier 1701 selbst zum ersten „König in Preußen“. Königsberg wurde Hauptstadt Ostpreußens. In dieser Zeit wirkte an der bereits 200 Jahre alten Königsberger Universität Immanuel Kant als Professor für Logik und Metaphysik.
Juden in Königsberg
In der bis in den Anfang des 20. Jahrhunderts herrschenden relativ liberalen Grundstimmung konnte sich die jüdische Gemeinde in Königsberg besser entfalten als anderswo. Das änderte sich nach 1918 ins Gegenteil, als Ostpreußen zur Exklave geworden war und sich wirtschaftliche Schwierigkeiten verstärkten. Die NSDAP erhielt schon ab 1930 starken Zulauf, ab 1933 waren die Juden Verfolgungen und Diskriminierung ausgesetzt. Über 1.100 Juden, die nicht rechtzeitig vor der Verfolgung durch die Nationalsozialisten emigrieren konnten, wurden 1942/43 nach Minsk, Riga, Theresienstadt und Auschwitz deportiert und ermordet.
Aus Königsberg wird Kaliningrad
Durch Bombenangriffe und in den Kämpfen um die „Festung Königsberg“ 1945 wurden 90 Prozent der Innenstadt zerstört. Von den noch in der Stadt lebenden Deutschen kamen über 90.000 durch Hunger, Erkrankungen und Übergriffe ums Leben. Die übrigen wurden 1948 ausgesiedelt. Bis 1991 war Kaliningrad als militärischer Sperrbezirk eine geschlossene Stadt. Trotz wirtschaftlicher Verbesserungen seit der Einrichtung einer Sonderwirtschaftszone und dem Bauboom im Zuge der 750-Jahrfeier leidet die Stadt unter ihrer Abschottung von den sie umgebenden EU-Ländern.
